Chapitre 3

Éliminer des esclavagistes avait visiblement affamé Bosco Br’Hakus. Le chasseur cherchait à se sustenter d’une maigre pitance de biscuits secs quand la voix braillarde de Skurge l’interpella, hélant le « newot » de lui donner quelque chose à bouffer. Bosco Br’Hakus lui proposa donc une ration de biscuits secs qu’un dégoût réprobateur de Skurge refoula. Skurge marmonna entre ses dents « Y’a pas un bon bout de bidoche sur ce rafiot ! »

Bosco Br’Hakus — pour notre malheur — se souvint alors qu’il avait conservé un morceau de viande. Ce n’était pas n’importe quelle part de viande, mais bien le cœur ensanglanté d’un Troll prélevé lors de l’attaque des esclavagistes. D’un geste partant d’un bon sentiment, Bosco Br’Hakus présenta le cœur de Troll à Skurge, un Troll, un « donneur–de–nom », conduite inqualifiable et teintée de déshonneur flagrant pour un Troll. La colère s’afficha sur les traits de Skurge. Il empoigna violemment Bosco Br’Hakus, abasourdi que ce geste inconscient ait des répercussions si inattendues. Il sorti sa hache et frappa comme un forcené le pauvre Bosco qui ne répliqua pas le moins du monde, se contentant d'attendre les coups en se demandant ce qui se passait.

Il frappa si fort et avec tant de violence que les autres membres de la « Compagnie des Manticores » durent intervenir. Nombre de guerriers auraient succomber à de tels coups, mais Bosco eut la vie sauve... Le prédateur ayant une exceptionnelle et incroyable endurance... Skurge était un valeureux et puissant combattant, si bien que Wylga Thorindor et Briss — Ce n’était pas encore Briss Tranche–Tête car la Motte des Griffes de Pierre ne lui avait pas encore reconnu ce droit — mordirent immédiatement la poussière et tombèrent inconscients sur le pont du « Faucon des Brumes ». Skurge cloua ensuite sur place Moska Disloque–Tout d’un Cri de Guerre et le mit aussi hors d’état. La Dyre Zwet et Squirtz, le Feu–Follet d’Amras « Ombre–Lune » Silándel, ne purent opposer une grande résistance au Troll et ils rejoignirent les membres de la « Compagnie des Manticores » déjà évanouis sur le pont du « Faucon des Brumes ». Amras « Ombre–Lune » Silándel tenta vainement de parlementer avec le forcené, en pure perte. Seul demeurait Bosco Br’Hakus, retranché sous d’énormes blessures, fixant Skurge. Dans un élan d'intelligence, rampant vers son agresseur, le chasseur tenta de s’excuser : "Laisse les vivre, si j'ai fait une erreur, ils n'y sont pour rien".

Entre–temps, les autres membres de la « Compagnie des Manticores » reprenaient leurs esprits, récupéraient de leurs dommages par l’intermédiaire de potions de guérison, de jets de récupération ou de partage de sang avec leur familier.

Il dut être expliqué à Skurge que l’acte de Bosco Br’Hakus était parti d’une bonne attention, que ce dernier n’avait pas mesuré les implications déshonorantes de ce geste, lui qui est un chasseur accoutumé à consommer toute sorte de viande. Il fut promis de le garder à l’œil.

Skurge était à présent aux commandes du « Faucon des Brumes ». Il manœuvrait le bateau volant avec une aisance incroyable. Quand le bateau accosta près du village de la Motte des Griffes de Pierre, les Trolls, curieux, vinrent aux nouvelles.

D’une voix agacée, Skurge aboya : « Aux fers ! Les cinq ! »

Trentième Jour du Mois de Rua, la nuit s’écoulant entre le Vingt–neuvième Jour et le Trentième Jour du Mois de Rua.

Les membres de la « Compagnie des Manticores » étaient réunis dans une espèce de prison de forme ovoïdale, bardée de fers et de branchages. Un jeune Troll demanda à pouvoir s’occuper des blessures de Bosco Br’Hakus. Il apposa ses mains sur la poitrine de Bosco Br’Hakus, psalmodia des borborygmes en langue trolle — en réalité, il s’agissait d’une prière auprès de Garlen, la Passion du Foyer et des Soins — durant une trentaine de minutes, ce qui ressouda les os brisé, cicatrisa la chair déchirée et les autres profondes blessures de Bosco Br’Hakus.

Un autre Troll apporta un pot et des bols. Le pot contenait un brouet avec de menus morceaux de viande. Chacun mangea.
Bosco Br’Hakus reparla de l’incident survenu à bord du « Faucon des Brumes ». Briss lui répéta que de se nourrir d’un cœur d’un « donneur–de–nom » était inacceptable et qu'il conviendrait dorénavant de ne plus reproduire un tel acte. Concession que Bosco, pour notre malheur, n'est absolument pas prêt à faire... Toutefois, ce dernier semble comprendre que ses étranges coutumes doivent dorénavant rester secrètes.

À peine la conversation terminée, Artemus Dovinham vint chercher Amras « Ombre–Lune » Silándel, Bosco Br’Hakus, Wylga Thorindor, Moska Disloque–Tout et Briss. Skram, le Chef de la Motte des Griffes de Pierre, les convoquait en audience sur–le–champ.

Certains Trolls irrités crachèrent sur le sol au passage de Briss.

Une fois dans la salle d’audience, Skram et Briss discutèrent âprement. Bosco Br’Hakus tenta d’intervenir dans les palabres. Skram le remit à sa place, en le menaçant d’être empalé les pieds en l’air s’il osait encore les interrompre.

Le moment vint où Briss devait prouver que son nom complet de « Briss Tranche–Tête » décrivait au mieux son Honneur, sa Famille, sa Motte ainsi que sa Race.

Á l’évocation de son Honneur, Wylga Thorindor témoigna que Briss défendait contre vents et marées les valeurs trolles. Briss était droit, intègre, sans jamais renier ses valeurs.

Skram eut un mouvement pensif et objecteur de la tête à l’évocation de la forme « phallique » de la garde de l’épée naine de Wylga Thorindor.

Le cuisinier Troll, membre du Conseil, s’adressa à Moska Disloque–Tout, lui à qui Briss avait demandé d’être l’étendard de sa Famille. Le cuisinier s’étonna qu’un Ork apeuré par sa mère, Chargeur de Terath et Écorcheur de surcroît soit la personne défendant les valeurs de Famille de Briss.

Le jeune prêtre de Garlen prit la parole. Il toisa Bosco Br’Hakus et évoqua avec lui la mesure de la Race Trolle. Lui, Bosco Br’Hakus, un chasseur qui avait osé exhiber le cœur d’un « donneur–de–nom » devant l’un de ses semblables, comment pouvait–il prétendre être un digne négociateur de la notion de « Race Trolle » ?  Bosco Br’Hakus argua qu’il ne mangeait que ce qu’il tuait. Pour lui, ce cœur n’était pas celui d’un « donneur–de–nom » mais bien d’un esclavagiste sans honneur. Le prêtre de Garlen lui rétorqua comment il pouvait émettre un tel jugement de valeur. Bosco Br’Hakus ne put réprimer qu’une moue indécise.
Artemus Dovinham en vint à la valeur de Motte. Il interrogea Amras « Ombre–Lune » Silándel sur la notion de Famille. Artemus Dovinham évoqua les démêlés de la Famille Silándel. Une joute oratoire éclata entre Artemus Dovinham et Amras « Ombre–Lune » Silándel, joute qui déplut fortement à Skram tant elle n’apportait aucun élément probant. Skram pria son « invité » Artemus Dovinham d’en revenir à l’essentiel. Ainsi, Skram reprit la direction des débats.

Briss s’élança dans une ultime plaidoirie pour défendre ses choix d’Honneur, de Famille, de Motte et de Race. Dans un élan audacieux, Bosco Br’Hakus mit un genou à terre devant Briss, disposé à expier ses fautes. La dague de Wylga Thorindor était à portée de main. Briss s’en empara et, hurlant :"Tes fautes sont mes fautes", s’entailla au niveau du coup de la tête, laissant couler son sang sur Bosco. Ce dernier attrapa alors la dague et rétorqua : "tu n'es pas seul, s'il y a une dette à payer, je la payerai avec toi." et il d'un coup vif, il passa la lame sur son visage, au niveau de l’œil droit... Mais ne saigna pas...

Sur ces faits, Skram interrogea Briss de la sorte :

« Quel est ton nom ? »

Briss rétorqua :

« Briss Tranche–Tête ! »

La blessure entaillée fut guérie. Les Trolls firent éclater leur joie. Les fûts d’Urgl, la bière traditionnelle trolle, furent brisés. Les chopes furent distribuées. Il y eut alors une véritable beuverie.

Trentième Jour du Mois de Rua, au petit matin.

Les effluves alcooliques et le réveil matinal n’étaient pas bons amis.

Pourtant, certains maîtres allaient dispenser des cours à certains membres de la « Compagnie des Manticores ».

Skurge fut le premier à emmener Briss Tranche–Tête. Il allait lui apprendre à encore mieux manœuvrer le « Faucon des Brumes ».

Wylga Thorindor, pensant cuver tranquillement, fut secouée par Droggar Barbe de Feu–Casseur de Roc. Le Troll nain la pria de prendre son grimoire, ses affaires et de le suivre.Moska Disloque–Tout, la bouche pâteuse, émergea vers midi, attiré par les odeurs alléchantes de cuisine. Il était près de Zwet, sa dyre, occupé à jouer avec une balle. Un Griffon des Jungles s’en empara et une bonne entente s’opéra entre les deux animaux. Un Troll héla Moska Disloque–Tout et ils partirent ensemble.

Bosco Br’Hakus approfondit ses connaissances sur la race Trolle ; quant à Amras « Ombre–Lune » Silándel, il fut initié à la chasse par Bosco Br’Hakus.

L’entraînement s’égrena sur une période de dix jours.

De son côté, Amras « Ombre–Lune » Silándel avait pris le temps de se renseigner sur les diverses quêtes. Ils étaient en réalité à un avant–poste de la Motte des Griffes de Pierre. Ils connaissaient de nom Thademrock Dombur, Althéa Sombre Rêve, Daroussac Denairastas et Tchuck Norix. Par contre, ils n’étaient jamais passés dans ces contrées.

Plus précisément sur sa quête personnelle, Amras « Ombre–Lune » Silándel sut que la Motte des Griffes de Pierre n’ignorait pas que la Maison Silándel était une respectable famille de négociants, depuis longtemps renommée dans le commerce de tissus, de soieries ainsi que dans la confection de vêtements de grande qualité. Par contre, ils méconnaissaient toute rumeur en relation avec l’assassinat de Krenaste et Similce Silándel. Un heaume surmonté d’une tête de vache n’évoquait aucune ébauche pouvant l’aider à confondre le meurtrier et delà, le commanditaire.

Dixième Jour du Mois de Mawag, au petit matin.

Briss Tranche–Tête arborait à présent fièrement une Cicatrice de Sang, Cicatrice de Sang qu’il conserverait durant une année et un jour.
Les vingt–cinq armes de manufacture thérane et les 163 pièces d’or théranes furent négociées à une revente de 80 Pau. Refondues, ces armes et pièces d’or serviraient mieux la Motte des Griffes de Pierre et allégeraient le « Faucon des Brumes ».

Les deux boucliers magiques, flanqués d’un énigmatique symbole, furent conservés. Ils pouvaient procurer une bonne protection physique.

La Motte des Griffes de Pierre remit une cinquantaine de rations de viandes séchées et de salaisons ainsi que quelques potions de soins.

Le bateau volant quitta donc l’avant–poste de la Motte des Griffes de Pierre, en direction de la Cité–État d’Iopos, en longeant les Monts Scol.

La journée fut assez calme. Il se dégageait une chaleur moite. L’avancée est assez lente tant Briss Tranche–Tête devait chercher sans cesse les courants favorables. Aucun danger ne fut dénoté, hormis, vers midi, une imposante masse sombre qui passa au–dessus du « Faucon des Brumes », dans une trajectoire perpendiculaire, sans que cette « présence » ne les menace ou ne les suive.

En soirée, une brume commença à se former au niveau du sol. Le « Faucon des Brumes » piqua du nez pour descendre. La brume était froide. Elle évoquait une sensation de gros coton au contact de la peau. Briss Tranche–Tête constata qu’il n’y avait plus de courants d’air. Pourtant, le « Faucon des Brumes » descendait inéluctablement. Les sens instinctifs de Bosco Br’Hakus se mirent soudainement en éveil. Il ressentit que le groupe était devenu une proie. Dès ce moment, l'attitude de Bosco changea du tout au tout. Il devint plus sérieux et donna même l'air d'être plus intelligent et réfléchi qu'à son habitude. La situation devait être réellement grave...

Le « Faucon des Brumes » obliqua vers une clairière dégagée et s’y immobilisa. Devant la pénombre ambiante, Amras « Ombre–Lune » Silándel incanta une Sphère de Lumière. Un halo luminescent perfora le voile ombrageux nocturne sur une surface de dix mètres.

Tout à coup, le carreau d’une baliste vint se figer dans la coque du « Faucon des Brumes », fixant le bateau volant au sol et l’empêchant d’emblée de décoller.

Bosco Br’Hakus comprit que les manœuvres du « Faucon des Brumes » avaient déclenché une baliste destinée à chasser des prédateurs volants de grande taille. Bosco Br’Hakus détecta trois autres pièges de ce type dans les hauteurs ainsi qu’une énorme fosse de cinq mètres sur six mètres, au sol, recouverte de branchages.
Briss Tranche–Tête ôta le carreau de la coque même pas ébréchée du « Faucon des Brumes » puis il replaça le carreau sur l’arbalète, disposant le piège dans son utilité primaire.
Bosco Br’Hakus avait toujours cette sensation qu’il était le gibier. Sensation semblant particulièrement le déranger.  Explorant le sol, il repéra les traces laissées par les grosses pattes d’un arachnide.
Immédiatement, Bosco Br’Hakus voulut poursuivre la piste arguant qu'il ne supportait pas être une proie et qu'il allait arracher le coeur de cette créature pour s'en faire son repas. Amras « Ombre–Lune » Silándel grimpa sur ses épaules. Il incanta à nouveau une Sphère de Lumière.

Les deux compères s’enfoncèrent dans la jungle, sans rien découvrir. Bosco Br’Hakus décida de poursuivre seul vers l’Est, là vers où les traces semblaient reprendre. Amras « Ombre–Lune » Silándel revint une demi–heure plus tard au campement.

Briss Tranche–Tête, Moska Disloque–Tout, Wylga Thorindor et Amras « Ombre–Lune » Silándel convinrent de passer la nuit à bord du « Faucon des Brumes », avec des tours de garde par deux personnes. Durant leur tour de garde, Wylga Thorindor et Moska Disloque–Tout entendirent des paroles incompréhensibles en provenance du sol. Wylga Thorindor, en Sperethiel, comprit qu’on leur demandait s’il y avait quelqu’un à bord du bateau. La question était posée par huit Elfes de Sang en armure brandissant des torches. Chacun des membres de la « Compagnie des Manticores » se présenta et prouva qu’il n’était pas marqué par un rituel artistique.

Bosco Br’Hakus réapparut une heure plus tard. Dans une espèce de transe indéfinissable, il effectua son rituel artistique fut réalisé sur le dos de Moska Disloque–Tout : un magnifique tatouage endurant ayant la forme d’une Dyre. L'ork poussa quelques grognements de douleurs mais ne bougea pas. Une fois le travail terminé, le faciès de Zwet apparu sur le dos de l'ork. Ce dernier sembla alors particulièrement en forme... Comme s'il était beaucoup plus résistant...

En réciproque, les huit Elfes de Sang exprimèrent leur rituel artistique sous la forme de danse de guerre, de chant ou de broderie.

Ils escortèrent le groupe vers un village constitué d’une vingtaine de masures réparties autour d’une Tour.
Différents villageois entretenaient des torchères de nuit. Une fois à l’intérieur de la Grande Tour, au Sud du village,  au premier étage, les Elfes de Sang les installèrent dans une immense pièce, où la seconde partie était réservée aux espaces de chambrée.

Tout à coup, Amras « Ombre–Lune » Silándel perçut des espèces de trous dans les interstices des murs. Trop tard, hélas. Des fléchettes fusèrent dans leur direction. Briss Tranche–Tête, Amras « Ombre–Lune » Silándel, Wylga Thorindor et Bosco Br’Hakus s’évanouirent instantanément. Seul Moska Disloque–Tout résista. Trois autres fléchettes s’élancèrent vers Moska Disloque–Tout qui, à son tour, s’écroula sur le sol, inconscient.

Onzième Jour du Mois de Mawag.

Briss Tranche–Tête, Amras « Ombre–Lune » Silándel, Wylga Thorindor, Bosco Br’Hakus et Moska Disloque–Tout revinrent à eux avec la sensation d’une sacré gueule de bois. Ils étaient dans un dortoir. Squirtz n’était pas là. Ils étaient dans un vieux bâtiment où le jour filtrait par l’espace manquant entre certaines briques. Bosco Br’Hakus ressentait toujours cette gêne d’être chassé.

Sous la poussée de Bosco Br’Hakus et de Moska Disloque–Tout, la porte vola en éclats. Le groupe revint dans la première partie de la pièce. Chacun reprit ses affaires. Amras « Ombre–Lune » Silándel libéra Squirtz de sa cage. Bosco, qui décidément fait montre de beaucoup plus d'intelligence lorsque la situation semble désespérée, émit alors une hypothèse qui se révéla juste et qui allait tous nous glacer le sang... Le groupe, dans une sensation d’effroi, s’aperçut qu’il était marqué par une Horreur. Il convenait de réagir vite. Des notes compulsées et écrites par Thademrock Dombur, Amras « Ombre–Lune » Silándel émit l’hypothèse qu’il pouvait s’agir de Jehutras, ces arachnides dont Bosco Br’Hakus avait perçu les traces.
À l’extérieur, la journée était ensoleillée. Les villageois vaquaient à leurs occupations d’une manière assez lente. Wylga Thorindor visualisa une zone de magie élémentaire dans les environs. Le groupe ouvrit une nouvelle porte non fermée. Ils débouchèrent sur une autre salle rectangulaire. Le mur Sud était éventré. La lumière déclinait. Le ciel s’assombrissait d’une brume opaque. Dix–sept cadavres, revêtus de leurs armures de cuir en décomposition, gisaient en demi–cercle derrière une porte plantée devant le groupe. Les armes éparses de ces êtres squelettiques étaient encore à leur côté.

Bosco Br’Hakus prit l’initiative d’enfoncer la porte, déclenchant immédiatement un piège magique. Un sort de Boule de Feu blessa tout le monde, à l’exception d’Amras « Ombre–Lune » Silándel et de Squirtz, demeurés en retrait dans la pièce. La porte enfoncée libéra la vue sur une statue de femme trônant au milieu de la pièce et entourée de pétales desséchés. La statue symbolisait Garlen, la Passion du Foyer et des Soins. Aucune arme ne pouvait être portée dans l’enceinte du Temple. Bosco Br’Hakus et Amras « Ombre–Lune » Silándel entrèrent sans embarras. Moska Disloque–Tout sombra dans un état d’inconscience pour avoir porté ses armes dans le Temple. Ramené hors du Temple, Moska Disloque–Tout se réveilla.

Amras « Ombre–Lune » Silándel décida d’implorer la Passion Garlen avec ferveur. Wylga Thorindor, Briss Tranche–Tête, Moska Disloque–Tout et Bosco Br’Hakus se joignirent dans un même élan à la prière. Alors, des larmes coulèrent le long des joues de la statue de Garlen. Ces larmes dégoulinèrent vers une coupe sur pied rouillée. La statue de Garlen s’écroula d’un bloc. Il ne demeurait que la coupe. Bosco Br’Hakus but d’abord une gorgée à la coupe avant qu’elle ne passe de bouche en bouche. La coupe, une fois vide, se désagrégea à son tour. Toutes les blessures graves et tous les points de vie furent regagnés grâce à cette prière commune.

Les membres de la « Compagnie des Manticores » montèrent à l’étage supérieur. Ils arrivèrent d’abord dans une sorte de chambre à coucher où des paillasses moisies et pleines de vermine s’alignaient au milieu de lanternes allumées avec des bougies. La porte était fermée. Amras « Ombre–Lune » Silándel la fit voler en éclats en incantant son sort d’Éclair Éphémère. La pièce était une sorte de réfectoire où des éclats de tables, de chaises et de poteries étaient éparpillés sur le sol. Il y avait aussi des restes de nourriture pourrissant par–ci par–là. La moisissure était présente partout.

Wylga Thorindor détecta du matériel élémentaire sur la gauche, derrière la porte et, beaucoup plus loin, dans une pièce adjacente, des formes de vie.

La porte s’ouvrit sans embarras. Une odeur putride insupportable agressa les narines de chacun. Les puits de cuisson étaient devenus de véritables termitières. La mort infectait cette salle d’effluves fermentés. Il y avait encore deux gros tas de charbon et du matériel de cuisine. Sur une table de cuisine, Moska Disloque–Tout trouva un kit pour allumer du feu ainsi qu’une jarre en gré contenant de l’huile. Bosco Br’Hakus et Moska Disloque–Tout fouillèrent les deux tas de charbon et en retirèrent deux grosses pierres brutes — vraisemblablement, des diamants. Entre les deux tas de charbon, des petits piaillements de derrière la porte retentirent.

Moska Disloque–Tout ouvrit la porte et libéra malencontreusement douze Vers Krils. Une brutale confrontation débuta au terme de laquelle les Vers Krils furent éliminés.

Amras « Ombre–Lune » Silándel demanda à Bosco Br’Hakus de récupérer quelques dents de Vers Krils. De la salle d’où avaient émergé les Vers Krils, Moska Disloque–Tout découvrit un garde–manger où les aliments n’étaient plus qu’un amas de moisissures et de champignons. Moska Disloque–Tout découvrit tout de même six jarres encore scellées : deux d’entre elles avec du miel, deux autres avec du Rhum d’une centaine d’années à 70° et deux dernières avec de l’huile rance.

Le groupe était prêt à affronter l’étage supérieur.

Sous la plume d’Amras « Ombre–Lune » Silándel

Chapitre 3

.En suivant sa tactique habituelle, à savoir, Moska et Bosco devant, Wylga et Amras au milieu et Briss pour fermer la marche, la « Compagnie des Manticores » s’engageait par un escalier pierreux et débouchait sur le toit de la Grande Tour. Le toit était en réalité une plate–forme où ne régnait que brume et obscurité, sans possibilité de distinguer quoi que ce soit.

À peine eut–il posé le pied sur la plate–forme que Bosco fut blessé par une étrange créature volante. La brume était si opaque qu'il ne put identifier son agresseur, tant sa vision était réduite à une distance de trois mètres. Avec sa vision astrale, Wylga parvint à repérer trois créatures volantes, des raies-scorpions, posées contre les murs et sur le toit d'une petite bâtisse devant le groupe. De son côté, Amras voulut secourir Bosco mais fut également victime d’une de ces attaques sournoises. Amras constata qu’il s’agissait d’estafilades empoisonnées. Poison que l’extraordinaire constitution de Bosco permit d’ignorer. De ses connaissances en créatures animales, Wylga voulut incanter un sort de lumière pour nous aider, mais elle en subit aussitôt le contre–coup immédiat, sans explication logique.

Empoisonné, Amras préféra se replier vers l’escalier, dans l’espoir de se soigner avec un Cataplasme de Kelix.

Moska, bouclier au poing, se plaçait en défensive, aux côtés de Wylga qui, seule a-même à distinguer les raies-scorpions, pouvait guider le reste du groupe et les prévenir des attaques des adversaires volants. Briss, lui, la rage au ventre, s’élançait vers la bâtisse et, une fois la porte défoncée, entrait dans une sorte de colombière de quatre mètres de largeur sur huit mètres de hauteur, dotée d’étroites fenêtres. Au sol gisait le squelette d’un guerrier au milieu d’armes et de boucliers brisés. L’usure du temps avait aussi officié dans cette pièce, ne laissant que désolation et stupeur. Croyant rompre une malédiction quelconque, Briss décida de réduire le macchabée en poussières. Un hurlement spectral retentit soudainement à l’intérieur de la colombière tandis que sa hache de bataille en cristal s’abattait sur le squelette. Briss fut foudroyé d’un sort en pleine figure dont son armure en cristal atténua les dégâts.

Le poison eut raison de l’endurance d’Amras. L’illusionniste perdit conscience à l’étage inférieur, le Cataplasme de Kelix resserré entre les doigts.

S’attaquer au « nid » des Raies–Scorpions était l’option prise par Bosco. Son bond d’une hauteur de treize mètres ne fut pas suffisant pour atteindre son objectif mais une aubaine pour les Raies–Scorpions qui le blessèrent à nouveau… Sans aucun effet…

Dans la colombière, Briss se précipita encore à l’offensive des restes du squelette et, anéanti d’un sort, il perdit connaissance.

Bosco aperçut une entité fantomatique s’extirper de la colombière, virevoltant dans les airs.

Moska et Wylga revinrent sur leurs pas, au niveau des escaliers. Ils redescendirent les marches et trouvèrent Amras dans les pommes. Réalisant qu’il avait été empoisonné, Wylga lui appliqua le Cataplasme de Kelix. Amras reprit peu à peu ses esprits. Briser l’obscurité pourrait assurément leur rendre service. Amras incanta un sort de lumière.

Les connaissances de Bosco lui apprirent qu’il faisait face à une Danseuse Spectrale. Sur–le–champ, il accepta de danser avec elle dans la conviction de la soulager de sa solitude.

Entre temps, les Raies–Scorpions entreprirent de descendre à l'étage inférieur, mais furent aveuglées par le halo lumineux invoqué par Amras. L’effet de surprise permit à l’illusionniste d’atteindre l’une des Raies–Scorpions d’un Éclair Éphémère. La masse de Moska manqua une Raie–Scorpion de quelques centimètres, quelques centimètres malencontreux, pourtant assez précis pour que la masse de Moska ne rencontra la pauvre Wylga et lui infligea quelques dommages au passage. Amras repassa à l’offensive : un second Éclair Éphémère plongea la même Raie–Scorpion dans une espèce de catatonie. « Endormie », la Raie–Scorpion tombait telle une feuille au gré des vents et s’aplatissait nonchalamment sur la plate–forme pierreuse. Wylga, d’un puissant sort offensif, fit imploser une seconde Raie–Scorpion en plein vol, alors qu’une poussière dans l’œil de Moska l’empêchait de frapper avec audace la créature. Amras réduisait, d’un Éclair Éphémère, la troisième Raie–Scorpion dans un état de somnolence. Atterries sur la plate–forme, les deux Raies–Scorpions roupillaient d’un sommeil injuste.

La porte du Temple de Garlen, la Passion du Foyer et des Soins, s’ouvrit sur ces entrefaites. Briss réapparut, guéri de ses blessures. Guéri pour un laps de temps fort court ... Moska se réjouissait déjà de frapper la Raie–Scorpion, paisiblement endormie à ses pieds. La masse glissa et blessa de son revers Briss, stupéfait de ce mouvement inattendu. Le sort de Dards de Cristal, invoqué par Wylga, terrassa les deux créatures en de multiples morceaux. Les Raies–Scorpions n’étaient plus un danger. Revenus sur la plate–forme, tous virent Bosco, couvert de blessures, en train de terminer la danse avec la créature. Ils étaient tous deux à trois mètres de hauteur.

Le spectre se matérialisa en une ravissante femme, protégée d’une cotte de mailles éclatante. Elle arbora un grand sourire et fit une révérence à Bosco. Elle encensa son courage et le gratifia de l’avoir délivrée des tourments infligés par l’Horreur.

Regardant ses multiples et profondes blessures, Bosco rétorqua, non sans humour, un « Avec Plaisir ».

Elle révéla la méthode à suivre pour exterminer totalement la menace du village. L’Horreur se terrait dans les entrailles des catacombes. Pour libérer Akarem – vraisemblablement le nom du village –, la « Compagnie des Manticores » devait vaincre l’Horreur et emmener le reste de son essence pour le déposer au Temple de Garlen. Il convenait de réchauffer le Temple de Garlen en mettant les fourneaux en marche, de prier la Passion avec ferveur et de l’implorer de sauver le village.

La jeune femme disparut et se confondit dans les restes de son squelette.

Bosco n’était pas en grande forme. Il mordilla le cœur d’une Raie–Scorpion. La viande était infecte, il recracha le tout en grommelant « C’est pas bon, ça picote sur la langue… ».  Il ne récupérerait pas de forces de la sorte. Il prit tout de même le temps de recueillir les trois dards de Raies–Scorpions qu’il remit à Amras en l’informant que cela pouvait servir à faire des potions. Il fut décidé de retourner au sein du Temple de Garlen, sans armes, pour implorer son secours.

Amras prononça une dévotieuse prière qui fut répétée par les membres de la « Compagnie des Manticores » en ces termes :

« Garlen, Passion du Foyer et des Soins, assure–nous de ta Protection dans cette quête pour délivrer le Village d’Akarem !
Apporte–nous la Force, l’Énergie et l’Engagement d’affronter l’Horreur des Brumes et de rendre la Liberté à ce Village !
Que les brumes, oppressantes et souillantes, soient dispersées et que ta Main soit une Protection bénéfique à chacun de nos pas !
Nous t’assurons de notre Vaillance !
Que ta Bienveillance soit notre Lumière dans ces Ténèbres !
Que ton Énergie nous grandisse et que l’Honneur de ton Nom soit à nouveau respecté »

Au terme de cette pieuse prière, la « Compagnie des Manticores » quitta le Temple de Garlen.

Briss Tranche–Tête fit une découverte des plus intéressantes : une carte des niveaux inférieurs d’Akarem (cryptes). Squirtz, lui, demeurait toujours aussi apathique, non loin de l’épaule d’Amras. Par l’une des multiples interstices de la Grand Tour, d’où filtraient auparavant la lumière du jour.

Bosco constata qu’il faisait nuit et que le sentiment d’être une proie faisait désormais place à un autre sentiment… Celui d’être « appelé ». Comme une louve qui appellerait ses petits… Ceci n’avait nullement l’air de lui plaire d’avantage.

Le groupe redescendit du premier étage au rez–de–chaussée de par un treillage céleste incanté par Wylga.

Au rez–de–chaussée s’élevait, inquiétante, une arche de pierre noirâtre, à laquelle étaient suspendues au bout de cordes vieillies par le temps divers crânes. Par–delà cette voûte, le groupe entendit, provenant des profondeurs, un ruissellement d’eau mêlé de petits criaillements de rongeurs. Il se dégageait une odeur de décomposition dans l’air.
Un couloir voûté, d’une hauteur de deux mètres pour une largeur d’un mètre, s’enfonçait dans les entrailles de la terre. À la lumière incantée par Amras, ils constatèrent que des ossements dépassaient de la terre entre les pierres. Amras s’attarda à inspecter les alentours. Il y avait énormément de crânes de différents donneurs–de–noms normaux mais son attention fut attirée par de petits crânes qu’il n’avait jamais vu auparavant. Il remarquait qu’une arche d’un kaer en général comptait plus d’une septantaine d’années. Or, l’arche était plus récente. Il ne s’agissait donc pas d’un véritable kaer mais bien d’une bâtisse construite après le Châtiment. Des niches (caveaux) avec des cadavres momifiés défilaient sur la gauche et sur la droite au fur et à mesure de la progression.
La « Compagnie des Manticores » arriva dans une large salle, haute de plafond, d’où émergeaient quatre couloirs se dirigeant vers les quatre points cardinaux. En son centre était érigé un obélisque de basalte noir dont l’inscription, de l’humain, fut traduite par Bosco :

« Le Kaer d’Akarem, bâti avec la bienveillance et la bénédiction de Garlen, Passion du Foyer et de la Guérison. Que sa puissance nous protège. Kedru Al, Premier Seigneur du Kaer d’Akarem ».

La salle comportait énormément de livres et de parchemins que, malencontreusement, l’usure du temps avaient réduit en papiers pourris. Dans un reflet éphémère, la guerrière spectrale salua Moska et Wylga d’un revers de la main. Bosco, prit d’un nouvel éclair de génie, repensa au temple de Garlen et se risqua à toucher l’obélisque de basalte noir de la paume de la main. Il fut instantanément guéri de ses blessures et retrouva vitalité. Le reste de la compagnie l’imitère, bénéficiant du même bienfait consenti par la Passion Garlen.

Empruntant le couloir sur la gauche, les parois se rétrécirent jusqu’à déboucher sur une grande pièce servant d’entrepôt à grains où reposaient encore de gros sacs recouverts de moisissures. Bosco remarqua une porte verrouillée au Sud de la pièce. Il l’enfonça d’une violente talonnade.

La porta se brisa en de minimes morceaux de bois. Des escaliers s’enfonçaient à un niveau inférieur, dans une cave à vin.

L’avancée se poursuivit vers une salle d’inhumation. Des fresques peintes sur les murs de la salle d’inhumation décrivaient avec précision les méthodes d’inhumation. Des étagères étaient encore garnies de rouleaux de bandages desséchés, de pots avec des herbes moisies, de linceuls poussiéreux et d’une douzaine de jarres en céramique vides.

Deux énormes dalles de pierre, recouvertes de runes éclectiques, imposaient une présence dérangeante au milieu de cette salle d’inhumation. Il y avait encore des rainures tachées d’un liquide séché rouge–brun. Des trousses d’instruments de dissection étaient encore posées sur ces dalles.

Le silence pesant fut bientôt interrompu par Wylga qui venait de détecter en vision astrale l'arrivée de six Goules, revêtues d’un simple linceul fermé par une broche. Briss annonça d’emblée nos intentions d’un Cri de Guerre. Amras invoqua les Poings Ardents de Rage et offrit ce bonus à Bosco. Un puissant coup de griffe, mêlé de multiples flammèches, annihila la première Goule. La masse de Moska gela la seconde Goule sur place et la fit exploser en d’innombrables particules glacées. Amras se protégeait en décalant son image à quelques mètres de lui alors que l’épée large de Wylga anéantissait une autre Goule. Briss et Amras détruisaient deux Goules, tandis que le dernier Goule était décapité par Bosco. Les six broches en argent furent récupérées et estimées à une valeur de 50 pièces d’argent.

La « Compagnie des Manticores » poursuivit la visite des cryptes d’Akarem jusqu’à une impressionnante salle d’eau. Une douzaine de jarres en céramique d’une contenance de vingt litres étaient entassées dans l’entrée. De nouvelles fresques murales représentaient des personnes occupées à collecter de l’eau à l’extérieur du Kaer. Des statues de Gargouilles crachant de l’eau par leur gueule dans de larges bassins trônaient au centre de la salle d’eau. Chaque bassin était équipé d’un système de tout–à–l'égout qui partait vers le Sud. Au milieu, une grosse rigole, nantie de plaques en métal, descendait vers la source.
Wylga repéra de l’eau élémentaire. Bosco, lui, au grand étonnement de ses camarades, se figea de terreur, à la vue des Gargouilles. Amras tenta de l’encourager d’un Contact Rassurant. Pourtant, Bosco était peu enclin à repasser devant ces statues.

Ce dernier, totalement terrifié, expliqua que, comme en témoignait l’affreuse cicatrice ornant son torse, les gargouilles étaient la seule chose qui avait un jour failli le tuer.
Wylga détruisit les quatre statues de Gargouilles à distance. Les statues en miettes, Bosco retrouva son courage. Squirtz aussi retrouva une allure normale, loin de cette apathie. Squirtz emmena Amras au pied d’une gigantesque fresque représentant un dragon soufflant du feu. Amras suivit les recommandations de Squirtz. Il analysa le mur et découvrit une ouverture de deux centimètres à même le mur.
À cet instant, la menace imminente de Cadavéreux obligea le groupe à se préparer au combat.

Amras rendit des Poings Ardents de Rage à Bosco. Un premier Cadavéreux évita l’attaque de Briss. Wylga fit exploser un Cadavéreux sous l’effet d’un sort de Bolas de Glace. Malheureusement, des blocs de glace encombraient à présent le couloir. D’emblée, Bosco s’élança et, franchissant les blocs de glace, il subit les conséquences du sort de Wylga, sous l’effet d’une entrave de glace et des dégâts inhérents.
Il s’écria alors : «  Attention, ils utilisent des sorts de glace ». Pourtant, Bosco parvint tout de même à détruire un Cadavéreux à sa portée. Tandis que les Cadavéreux attaquaient Bosco, Amras décalait son image à quelques mètres de lui. Les Cadavéreux échouaient dans leurs tentatives envers Briss et Moska. Squirtz protégeait Amras d’un Bouclier de Brume pendant que Wylga exterminait un autre Cadavéreux.
Un nouveau Cadavéreux fila ad patres sous la lame de la hache de bataille de Briss, maîtrisée d’un second coup très précis. Dans ce cas, il était opportun de parler d’« expulsion de tête » tant la tête du Cadavéreux se sépara de son corps à la vitesse d’un boulet de canon.

Désireux de se libérer de son entrave de glace, Bosco dut subir encore les dégâts intrinsèques au sort de Wylga. Bosco, Moska et Amras éliminèrent trois Cadavéreux successivement.
Briss pulvérisa le dernier Cadavéreux. Par malchance, le sort de Bolas de Glace incanté par Wylga saucissonna le pauvre Moska, ébahi. Contre toute attente, une Lance de Glace vint transpercer le corps de Wylga de part en part. Bosco s’écria alors : « Je vous l'avais dit, ils utilisent des sorts de glace ! ». L’eau commença à bouillonner puis à se transformer en une massive brume. D’instinct, Amras appliqua un Contact Rassurant à Bosco. Briss se précipita au secours de Wylga. Il la décrocha de la Lance de Glace et lui administra une potion de guérison.
Amras établit un lien télépathique avec Squirtz, requérant plus de précisions sur sa découverte. À ce moment, Amras comprit que la tanière de l’Horreur se situait derrière le mur. L’Horreur était obligée de quitter sa tanière au vu du danger qui la menaçait. Bosco et Amras, de leurs connaissances conjointes sur les Horreurs, apprirent au reste du groupe qu’il s’agissait d’une Horreur Nommée : La Brume. Cette Horreur appréciait de se nourrir du karma de ses proies.

L’ouverture pratiquée dans le mur intriguait Amras. Une ouverture entre la tanière de l’Horreur et cette salle d’eau n’avait pas été pensée pour rien.
Amras introduisit son index dans l’ouverture et, invoquant son sort, il expédia un Éclair Éphémère à l’intérieur de la tanière même de l’Horreur. Peut–être qu’attaquer son antre pourrait l’affaiblir ?
Alors, Bosco, Briss et Moska frappèrent de concert la Brume de puissantes attaques. La Brume finit par rapetisser jusqu’à la taille d’une petite perle d’eau.

À cet instant, les membres de la « Compagnie des Manticores » n’étant plus sous l’influence de la Brume, étaient à nouveau normaux et n’étaient plus marqués.

Sous la plume d’Amras « Ombre–Lune » Silándel

Chapitre 4

Amras retenait prisonnier, au creux de la main, la Brume qui s’était rapetissée sous la forme d’une petite perle d’eau. Wilga s’intéressait au mur derrière lequel la tanière de l’Horreur se situait. Il n’y avait que cet interstice pratiqué dans le mur de visible. Wilga repéra, en usant de sa Vision Astrale, la présence d’un bâton magique par–delà ce mur. Le mur n’était qu’une simple séparation de gré, facilement friable sous l’effort avoué d’un individu costaud. Briss, Bosco et Moska enfoncèrent de concert le mur. Le mur s’effondra sous la brusque poussée. Briss, Bosco et Moska chutèrent dans une espèce de liquide poisseux disséminé sur le sol. La pièce était une salle mortuaire, imprégnée d’émanations pourries. Énormément d’ossements étaient éparpillés çà et là, entre divers morceaux d’amphores brisées, baignant dans une mélasse gluante composée d’alcool et de miel entremêlé au fil du temps.

Une imposante châsse – coffre finement sculpté et de superbe facture – trônait devant les membres de la « Compagnie des Manticores ». Wilga, intriguée par le message inscrit en sperethiel sur une plaque en cuivre appliquée sur cette châsse, perçut la présence du bâton magique à proximité. Bosko, dont le ventre gargouillait, se rapprocha d’une douzaine d’amphores d’une contenance d’un litre et en ouvrit une. Il engloutit d’emblée un litre de miel sans vergogne.

Des recherches dans la salle mortuaire, il fut déniché six colliers et onze broches aux armoiries du Kaer d’Akarem, soit un hexagone incrusté d’un A en son intérieur. Wilga était toujours sur les traces de ce mystérieux bâton magique. Briss fit pivoter la plaque en cuivre d’un léger cliquetis. À ce moment, Wilga put s’emparer du fameux bâton magique. Ce bâton se présentait comme un bâton de marche d’1 mètre 50, surmonté de la tête d’un rat, dont la longue queue s’enroulait autour du bâton sur une cinquantaine de centimètres de longueur. De l’analyse de Bosco, il apparut que le rat était un Q’Wyrl, un rat spécifique se déplaçant rapidement sous terre.

Plus loin encore se dressait une porte en métal à double battant. Bosco et Moska l’enfoncèrent à nouveau. La pièce renfermait une fontaine avec, en son centre, une source d’eau élémentaire. Une sensation de pureté émanait de ce lieu. Bosco s’enthousiasma de goûter de l’eau élémentaire : fraîche, revigorante … mais sans goût !

Les membres de la « Compagnie des Manticores » repartirent et arrivèrent à nouveau devant l’obélisque de basalte noir. Moska désirait implorer les bienfaits de Garlen, la Passion du Foyer et des Soins. Il apposa sa main sur l’obélisque de basalte noir. La stèle s’effrita et se fissura en une multitude de fragments de roches magmatiques noirâtres. Briss interrogea Amras sur la possibilité d’une intervention de l’Horreur. Amras répondit par la négative. C’était véritablement de la malchance.

Remontant à la surface par une volée d’escaliers étriqués, Briss fut le premier à être en présence d’une douzaine de deux paires d'yeux jaune luisant dans la pénombre. Douze molossoïdes, aux apparences de loup, toisaient le groupe à la sortie des cryptes, sans gestes offensifs pour l’instant.

Bosko, à l'idée de pouvoir reprendre la chasse, bouscula un peu tout le monde et grimpa les marches pour observer ces animaux sauvages. Le chasseur n’avait jamais rencontré de telles proies.
Amras incantait un Manteau Monstrueux sur Bosko qui prenait alors l’illusion d’une Manticore avec tous les avantages que cela implique. Wilga augmentait, elle, les capacités défensives de Briss en incantant un Bouclier de Saule.

Sous sa physionomie de Manticore, Bosko apeura cinq de ces créatures qui s’encoururent d’effroi. Amras décidait de nantir Moska d’un Manteau Monstrueux, alors que le Feu Follet Squirtz protégeait son Maître « Ombre–Lune » Silándel d’un Bouclier de Brume. Briss effrayait l’un de ces loups difformes mais sa hache de bataille se contentait de l’effleurer.Nanti sa carapace illusoire de Manticore, Bosko, furieux à l'idée de ne pas être le premier à ouvrir cette chasse, chargeait le loup près de Briss et lui déchirait la tête. Cette dernière se sépara sans difficulté du reste de son corps. La tête valdingua une dizaine de mètres plus loin. Briss repartait à l’offensive, sans toucher sa cible ; les crocs du loup égratignèrent l’armure de Briss, sans le blesser pour autant.
Amras changea d’avis, préférant offrir un Manteau Monstrueux à Briss, pris dans le cœur du combat, tandis que Moska hésitait à en découdre.

Les loups difformes parurent s’agrandir suite à une puissance obscure... Moska se lança dans la cohue. Il harcela un loup dans le dos et le blessa par surprise. Dans un même élan, Briss, Moska et Wilga manquèrent leurs actions. Amras opta pour décaler son image, tout en épaulant ses compagnons. Bosco attaqua encore. L’illusion de la Manticore se dissipa. Les loups ne furent plus leurrés par l’illusion. Les loups, enivrés en meute, s’acharnèrent sur Bosco. Mordu à plusieurs reprises, le chasseur subit la marque de la lycanthropie... et un voile rouge couvra ses yeux. Il n'y avait désormais plus amis ou ennemis mais bien de simples cibles à détruire... Moska se rua sur l’une des créatures. La masse de Moska déchaîna une boule de glace sur le loup difforme qui mourut aussitôt.
Là, une impression bizarre se fit ressentir... Une présence... d'une incroyable intensité... Criant le nom de Thystonius, la Passion de la Valeur et du Conflit Physique, Briss fendit alors de sa hache de bataille un loup en deux, alors que la bête était pétrifiée de panique.

Sous l’impulsion du même Thystonius, Amras terrassa un molossoïde d’une bordée d’Éclairs Éphémères. Wilga pulvérisa la tête d’une des créatures d’une impressionnante Boule de Glace.Le dernier assaillant calanchait en une bouillie sanguinolente, sous l’effroyable transe des griffes déchaînée par Bosco qui, lorsque sa rage retomba, se rendit compte qu’il n’était plus sous l'influence néfaste.

Les créatures reprirent leur forme humaine. Le molossoïde primaire, lui, était putréfié de l’intérieur. Wilga remarqua, d’après l’analyse des cadavres humains, que leur mort naturelle remontait à deux ou trois jours. Bosco, comme à son habitude, décida de célébrer sa victoire en dévorant le cœur de l'une de ses proies... Le cœur de l'un de ses congénères humains...

Il revenait à présent de sauver définitivement le Kaer d’Akarem de cette malédiction. Il fallait ramener la Brume sous sa forme de petite perle d’eau au Temple de Garlen, réchauffer le Temple de Garlen en mettant les fourneaux en marche, prier la Passion du Foyer et des Soins avec ferveur et de l’implorer de sauver le village. À cette fin, il fallait gravir une dénivellation d’une hauteur de 4 mètres 50.

D'un saut, Briss se retrouva à l'étage. Et comme si cela était tout naturel, Bosco attrapa Amras, puis Wilga pour les lancer dans les airs en criant : "Heyyy, Briss, attrape !". Ces derniers parvinrent à se rétablir in extremis. Ensuite, Moska fut soulevé par Bosco et hissé par Briss et, d'un simple bond, le chasseur rejoint le groupe comme si de rien n'était.

Parvenu au premier étage de la Grande Tour, au Sud du village, les membres de la « Compagnie des Manticores » s’engagèrent dans un escalier pierreux en colimaçon et débouchèrent au second étage. Bosco fut volontaire : il barbeya dans un infect bourbier putride, grouillant d’insectes en tous genres, à la recherche d’huile et de charbon. Pendant ce temps–là, Wilga apprenait le sort de Trait de Flamme à partir de son grimoire. L’huile, répandue sur tout l’étage, prit feu à l’incantation du sort de Wilga. Tout l’étage s’embrasa à une température avoisinant les trente–deux degrés. Les insectoïdes visqueux s’enflammaient dans des craquements morbides.

Au premier étage, une douce lueur perlait par des interstices et inondait d’une réconfortante chaleur le Temple de Garlen. Le groupe pria la Passion du Foyer et des Soins avec dévotion. D’étranges appels évoquant le nom « Akarem » résonnèrent. Au fur et à mesure, les appels devinrent des hurlements stridents. La Brume, dans son état de sphère aquatique, s’éleva dans les airs, au milieu de faisceaux luminescents et éblouissants. Le Temple de Garlen s’effondra. Cinq villageois grimpaient les escaliers de la Grande Tour vers son sommet. Les habitants exprimaient à présent des sentiments assez disparates, témoignant de l’enthousiasme ou de la consternation. D’autres villageois, poussés par une force invisible, gravissaient encore ces escaliers rocailleux et vieillissaient de plus en plus. Au sommet de la Grande Tour, leurs corps tombaient en poussières. Les formes humaines provenant des molossoïdes se recomposaient et se désagrégeaient en particules.

Autrefois Danseuse Spectrale, une jeune et ravissante Elfe, protégée d’une éclatante armure de corail, stoppa à hauteur de Bosco et le remercia avec révérence de la libération du Kaer. Elle disparut en une multitude de poussières ; seule son armure demeura aux pieds de Bosco.

« Le Kaer d’Akarem nous gratifiait de l’avoir affranchi des entraves de la Mort. La Brume avait enchaîné les villageois à un semblant d’existence. Leur rendre leur âme et leur existence étaient plus inestimables que tout métal ou pierre précieuse. Jamais l’Histoire du Kaer d’Akarem ne devait tomber dans l’oubli. Jamais ces Affres ne devaient être ôtées des Mémoires. Et le Bâton d’Akarem était Nôtre, sauf si un jour, le Gardien d’Akarem venait à le réclamer. »

La brume environnante se dissipa peu à peu. Les étoiles scintillèrent de nouveau dans le ciel. C’était la nuit. Bosco remit à Amras l’armure de la guerrière elfe, lui qui n’avait aucune protection.

Le sol se déroba soudainement. Le Kaer d’Akarem s’enfonçait dans les abîmes de la terre. Les bâtiments s’écroulaient un à un. Au lieu des maisons délabrées, il ne subsistait guère qu’un cratère béant.
À l’instant où le Bâton toucha le sol, le cratère se referma, effaçant toute trace visible de l’existence du Kaer d’Akarem.

Pourtant, Bosco sentit toujours être la proie d’un quelconque prédateur.Un instant de réflexion plus tard, il s'écria : "Les araignées !!!", puis, tout en grognant, se mit en quête d'une piste.

Amras revêtit l'armure d’écailles en acier, de teinte rouge corail. Briss, Wilga et Moska décidèrent de partir à la recherche du bâteau et de Zwet.

Le temps s’était effiloché durant notre absence. Zwet avait le poil long. Le cheval d’Amras était mort. Le bateau volant était dégueulasse, couvert de mousse. Les réserves de nourriture étaient moisies. Mais combien de temps s’était–il écoulé depuis notre absence ? Cette interrogation passa bien vite au second plan.

Bosko, de retour, affirmait avoir pisté deux arachnides dont les traces convergeaient vers le Nord. Sous l'impulsion de la chasse, à nouveau ouverte, Bosko s'élança en courant.À califourchon sur Zwet, Moska, Briss, Wilga et Amras suivirent Bosko.

Au bout de trente minutes, ils n’étaient plus qu’à un kilomètre de l’antre des arachnides ; L’aube pointait à l’horizon.

Le lien télépathique établi entre Zwet et Moska révéla qu’un délai de deux lunes s’était écoulé depuis notre absence. L’interrogation d’un vénérable chêne par Wilga affinait ce délai aux dix derniers jours du Mois de Gammil. Chacun récupérait de ses blessures par le biais de potions de guérison, de rituels karmiques ou de jets de récupération, avant de reprendre la chasse.

Les membres de la « Compagnie des Manticores » débarquèrent dans une clairière où l’antre des Jehutra avait été localisée. Attirée par les hurlements répétés de Bosco, une Jehutra, au corps de métal et de chitine, pointa le bout de son nez hors de sa tanière, tandis que sa compère surgissait d’un bosquet touffu, sur la gauche.

Presque instantanément émergèrent du sol d’impressionnants murs semblant former un labyrinthe parmi les membres de la « Compagnie des Manticores », sur une hauteur de trois mètres. Les murs en métal s’attaquèrent automatiquement à quiconque avec le dessein de s’extirper du labyrinthe et d’affronter les Jehutra.Grâce à son décalage visuel, Amras était parvenu à être à l’extérieur du fatidique labyrinthe. Il s’acharnait à explorer les contours du labyrinthe, dans l’optique de rechercher une issue pour rejoindre ses compagnons et les épauler dans leur lutte. Au terme d’un affrontement acharné, invoquant l’encouragement de Thystonius, la Passion de la Valeur et du Conflit Physique, Bosco, seul contre l'une des Jehutra, l'étripa en une masse méconnaissable ; la seconde Jehutra explosait en de multiples morceaux merdiques gelés sous les coups conjugués de Briss, de Moska et de Wilga. Amras rejoignait enfin ses compagnons. Un peu tardivement, certes. Bosco, heureux de son nouvel exploit extirpa deux grilles de Jehutra et les confia à ses camarades pour une revente ultérieure.

De l’exploration de l’antre des Jehutras, il put aussi être ramassé :

• 288 pièces d’argent ;
• trois potions de soins qu’Amras décida de garder (soin d’1 blessure grave / Endurance +8 ) ;
• un petit coffret renfermant un collier avec 10 petites griffes en or que Bosco demanda la permission de conserver ;
• une petite boîte contenant 24 kernels de matériaux élémentaires (6 de feu, 6 de terre, 6 d’air et 6 d’eau), que Wilga s’attribua, au vu de sa spécificité d’Élémentaliste.

La décision commune fut prise de poursuivre nos investigations par un crochet via la Cité–État d’Iopos. Le bateau volant « Faucon des Brumes » traça à une allure effrénée et, en fin de journée, Iopos était en vue. La Citadelle d’Iopos, structurée de centaines de tours en spirales, était un véritable havre de paix. Les tours se déclinaient dans des tons blanchâtres, alors que les ardoises des toits étaient d’un fastueux bleu azur. La Cité–État d’Iopos était un important centre commercial : le « Faucon des Brumes » côtoyait maintes corvettes marchandes de Jerris ou d’autres larges drakkars destinés au transport de marchandises dans les environs. Le « Faucon des Brumes » aborda le quai d’accostage sous un mauvais angle, « abîmant » le quai sur une bonne longueur lors de cette manœuvre.
Amras eut une idée un peu trop « tape à l’œil » de l’étiquette en présentant la « Compagnie des Manticores ».

Vingt–septième Jour du Mois de Gammil … Par les Passions, que le temps file !

Prévenus par le Capitaine Artemus Dovinham et le Maître Elenassi Leguldur de la Caravane d'Oray de l’arrivée du groupe à Iopos deux mois auparavant, Sénéchal, un vieillard vêtu d’une robe blanche et bleue, arborant à la ceinture une bourse et une dague d’apparat, emmena le groupe dans une luxueuse auberge, où des chambres avaient été réservées. Au fur et à mesure de la progression à l’intérieur de la Citadelle d’Iopos, la Cité se révélait être une ville calme et disciplinée. L’auberge « Le Griffon de Saphir » était une imposante bâtisse de 80 mètres de large pour une hauteur de 30 mètres. L’établissement était indiscutablement destiné à une clientèle huppée. Deux lads Orks s’empressaient déjà de s’occuper de Zwet. Au programme : nettoyage/massage de la Dyre et réparation de l’armure. Quatre valets transportaient les bagages. Sénéchal introduisait les membres du groupe au–delà de la double porte de l’auberge.

Dans l’immense salle, trois bardes jouaient discrètement tandis qu’une pléthore de serveuses se déplaçait entre les tables avec une dextérité aguichante. Au bar, un Troll, occupé à essuyer un verre à vin, nous remit une clé pour chaque chambre réservée. Tandis que Bosco, pour le prix des griffes dorées de son collier, s’offrait un bain érotique sous les charmes voluptueux de Ming. Amras, Briss, Wilga et Moska profitaient des commodités de leur chambre pour un bon bain revigorant, plus conventionnel et en solitaire.

Au bout de deux heures, Briss, Amras, Wilga, Moska et Bosco se retrouvèrent attablés avec Sénéchal et Dame Lahanna Denairastas, une femme entre deux âges, sculptée dans une robe Bleu Roy pailletée assez saillante. Sénéchal entama la conversation. Il répondait aux demandes conjointes du Capitaine Artemus Dovinham et du Maître Elenassi Leguldur de la Caravane d'Oray. Les membres de la « Compagnie des Manticores » seraient les invités de la Famille Denairastas durant leur séjour à Iopos, soit une dizaine de jours. Sénéchal leur fournirait des Maîtres pour évoluer dans leur discipline respective et répondrait, dans la mesure du possible, à leurs attentes. Dame Leilandra Denairastas s’enquit des résultats des investigations et parut dépitée face au peu d’informations crédibles récoltées. Elle tint à recadrer les investigations à l’essentiel et fournit toutes informations possibles dont elle disposait.
Le dernier endroit où Thademrock Dombur, Althéa Sombre Rêve, Daroussac Denairastas et Tchuck Norix avaient été aperçus sains et saufs était Vivane, dans la demeure de l’Ambassadeur Kypros, à l’occasion d’une soirée mondaine.À Vivane, Daroussac Denairastas devait transporter une dague empoisonnée pour sa tante.

• Daroussac Denairastas avait pour familier un chat du nom de Sueriz. Il était un Voyageur de cinquième Cercle. Son Maître était un ancêtre de la Famille Denairastas.
• Althéa Sombre Rêve, Nécromancienne de quatrième Cercle, était une elfe de la Cour de la Reine du Bois de Sang. Elle était accompagnée d’un Éthandrille pour familier.
• Thademrock Dombur était un Élémentaliste de quatrième Cercle, sans familier particulier. Il participait à cette mission diplomatique pour le compte du Bois de Sang, vraisemblablement à la requête de son Maître Elenassi Leguldur de la Caravane d'Oray.
• Peu d’éléments transpiraient autour de Tchuck Norix, un Humain qui se prenait pour un Ork, Questeur de Lochost de surcroît.

Pour stimuler la recherche de son fils Daroussac Denairastas, Dame Lahanna Denairastas :

• promit à Bosco Br’Hakus, jusque là, pas fort intéressé par la conversation, de veiller à lui organiser une chasse à la hauteur d’un chasseur de son acabit (la chasse … au dragon !)... Bosco se redressa sur sa chaise, souriant... Elle avait toute son attention ;
• tinta la corde sensible de la fibre maternelle auprès de Moska Disloque–Tout, évoquant la détresse d’une mère sans nouvelles de son fils ;
• s’engagea envers Amras « Ombre–Lune » Silándel à lui procurer toute information sur l’assassinat de ses parents, Krenaste et Similce Silándel ;
• tinta à nouveau la corde sensible de la fibre familiale avec Wilga Thorindor ;
• appâta Briss Tranche–Tête sur l’éventualité de devenir Capitaine de son propre navire.

Bosco demanda de disposer d’un vêtement imprégné de l’odeur de Daroussac Denairastas et interrogea la dame sur son fils et ses compagnons... Une nouvelle proie l'attendait...

Les cinq prochains jours célébraient la Terre.

Sous la plume d’Amras « Ombre–Lune » Silándel

FIN DU JOURNAL DE L'ANNÉE 1505.